1억 7,800만 헥타르*.
1990년 이후 지구에서 사라진 산림의 면적이다. 숲은 주요 탄소 흡수원일 뿐만 아니라 약 6만 종의 나무, 양서류의 80%, 조류의 75%, 포유류의 68%가 서식하는 생물 다양성의 보고로 기후변화 대응과 생물 다양성 보전에 필수적이다.

이에 현대자동차(이하 현대차)는 CSV 이니셔티브 ‘현대 컨티뉴’ 하에 기후변화 대응 및 생물 다양성 보전에 기여하고, 다음 세대가 누릴 더 나은 세상을 만들기 위한 숲 조성 사회공헌 활동 ‘아이오닉 포레스트’ 프로젝트를 진행하고 있다.

지구와 사람의 공존을 목표로 한 ‘아이오닉 포레스트’는 2016년 인천 쓰레기 매립지에 대기 정화 수종 2만 2,250그루를 심어 쓰레기 매립지를 숲으로 재탄생시키며 시작되었다. 이 숲은 현재 미세먼지 저감 효과를 통해 대기 질 개선에 기여하고 있다.

2019년에는 ‘아이오닉 포레스트’를 교실로 옮겨 서울과 수도권의 33개 초등학교 924개 교실에 실내 공기 정화 식물을 지원해 교실숲을 조성했다. 이 교실숲은 미세먼지 흡수와 실내 공기 질 향상을 통해 아이들이 보다 쾌적한 환경에서 학습할 수 있도록 돕고 있다.

2021년, 위드 코로나 시대가 열리며 치유와 자연 여행에 관심이 높아지자 현대차는 ‘아이오닉 포레스트 신시도’ 프로젝트를 진행했다. 이를 통해 전북 군산시에 위치한 국립신시도자연휴양림에 동백나무 숲길 등 4,750그루의 나무를 심어 사람들에게 치유의 공간을 제공하고 있다.

이어 2023년에는 강원도 홍천에 국제자연보전연맹(IUCN) 지정 멸종 위기종인 구상나무와 백합나무 1만 5,500그루를 식재해 생물 다양성 연구림을 조성하며 자연 보전의 가치를 한층 확장시켰다.

현대자동차는 2024년 한국수목원정원관리원·트리플래닛과 지속 가능한 산림 생태 복원을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고, 향후 5년간 동해안 대형 산불 피해 지역의 국유림 복원 사업을 추진하고 있다.

이번에 공개된 ‘아이오닉 9 씨드볼 드론 스테이션’은 대형 씨드볼(Seed ball) 드론, 전용 이착륙 리프트, 통합 관제 시스템을 탑재한 특장차량이다. 차량의 V2L(Vehicle to Load) 기능을 활용해 드론 충전·통신·영상 송출에 필요한 전력을 자체 공급할 수 있어, 사람이 접근하기 어려운 산림에서도 효율적이고 친환경적인 식재 작업이 가능하다.

기존 ‘아이오닉 5 모니터링 드론 스테이션’과 마찬가지로 소음과 진동이 적고 배출가스가 없으며, 오프로드에 최적화된 주행 성능을 갖춰 산림 복원 현장에서 안정적인 운영이 가능하다. 이후 드론을 활용해 씨앗을 살포하고, 모니터링 데이터를 수집·분석하는 방식을 통해 체계적이고 과학적인 생태계 회복 연구가 진행될 예정이다.

‘아이오닉 5 및 9 드론 스테이션’을 도입한 이번 생태 복원 사업은 단순한 나무심기 지원을 넘어 친환경 모빌리티 기술 협력이라는 점에서 큰 의미를 가진다.

아이오닉 포레스트는 2025년 10주년을 맞아 AI 기반 스토리텔링 캠페인 ‘나무 특파원(Tree Correspondents)’을 선보였다. 나무에 부착된 센서가 수집한 생태 데이터를 AI가 기사 형태로 변환해, 숲이 직접 목소리를 내는 듯한 경험을 전한다.

나무가 일인칭 시점에서 아이오닉 포레스트가 위치한 브라질·체코·한국의 주요 일간지, 글로벌 매거진 등에 산림 보전의 중요성을 기고함으로써 대중이 숲과 나무에 대해 생각해보게 만드는 캠페인이다.

해당 캠페인은 세계 최고 권위의 국제 광고제인 칸 라이언즈(Cannes Lions) 2025에서 디지털 크래프트 부문 금사자상(Gold Lions) 2개와 은사자상(Silver Lions) 1개를 수상하며 총 3관왕을 달성했다.

2016년 아이오닉 일렉트릭 출시와 함께 시작된 아이오닉 포레스트는 인천 수도권 매립지 미세먼지 저감 숲 조성에서 출발해, 미국·체코·브라질·베트남·독일·튀르키예·인도 등 13개국으로 확산됐다. 현지에서는 임직원 봉사활동, 묘목 식재, 희귀종 모니터링 등 다양한 활동을 통해 생물다양성 보전에도 기여하고 있다.

그 결과 2025년 7월까지 누적 100만 그루 식재 목표를 조기 달성, 숲 복원과 탄소 저감에 앞장섰다. 이는 단순한 나무심기를 넘어, 이상기후 완화와 생태계 회복력 강화를 동시에 실현한 성과다.

세계경제포럼(WEF)의 ‘글로벌 리스크 보고서 2025’는 향후 10년간 인류가 직면할 가장 심각한 위험으로 이상기후와 생물다양성 손실 및 생태계 붕괴를 지목했다. 보고서는 “환경 리스크가 장기적 우려를 넘어 당면한 현실이 됐다”며 기후 대응과 생태계 회복의 시급성을 경고한다.

아이오닉 포레스트는 ▲산림 복원을 통한 기후위기 대응 ▲나무 식재와 서식지 복원을 통한 생태계 회복력 강화라는 실질적 활동을 통해, 다보스 포럼이 경고한 지구촌의 환경 리스크에 실질적으로 기여하는 프로젝트로 평가받고 있다.